L'éolien offshore se prépare petit à petit à flotter

Le 31 décembre 2019, la première des trois plateformes flottantes du projet WindFloat Atlantic de 25 MW, développé par le consortium mené par EDP Renewables, a été installée et a commencé à produire de l'électricité quelques jours plus tard. Les trois éoliennes MHI Vestas de 8,4 MW sont les plus grandes jamais installées sur une structure flottante. Cette étape majeure fait suite à la décision finale d'investissement d'Equinor pour la construction du parc Hywind Tampen de 88 MW et à l'acquisition d'EOLFI par Shell. Soutenue par les compagnies pétrolières et gazières et les services publics européens, l'industrie semble prête à passer à la phase industrielle. Cependant, l'absence de consensus en termes de conception et de normalisation pourrait freiner un développement prometteur.

Environ 80 % du potentiel éolien offshore se situe dans des eaux de plus de 60 m de profondeur, où l'installation de fondations conventionnelles (gravité, monopile, trépied et jacket) est complexe. De plus, la technologie flottante permet d'atteindre des coefficients de charge plus élevés grâce à des vents plus forts plus loin des côtes, assurant une production d'électricité plus régulière et prévisible. Ainsi, le flottant pourrait ouvrir l'accès à près de 7 TW de capacité éolienne offshore supplémentaire sur de nouveaux marchés en Europe, aux États-Unis et en Asie-Pacifique.

Figure 1 : Potentiel éolien offshore en fonction de la profondeur de l'eau par rapport aux antécédents des fondations

Actuellement, cinq concepts flottants, présentant des systèmes d'amarrage, des matériaux, une profondeur de déploiement minimale requise et des modes de flottabilité différents, sont en compétition pour devenir la norme industrielle. Les récentes initiatives des grands groupes énergétiques devraient accélérer ce choix. Cependant, le rythme des nouveaux développements dépendra de la rapidité avec laquelle l'industrie se mettra d'accord sur les modèles privilégiés et passera à la phase de production en série.

Source : Ihsmarkit, 19 février 2020 Andrei Utkin